Pomysł obchodów Światowego Dnia Książki i Praw Autorskich zaistniał już w 1926 roku za sprawą hiszpańskiego wydawcy, Vicente’a Clavela Andresa. Jako święto oficjalnie powstało staraniem UNESCO w roku 1995. Ponadto co roku, począwszy od 2001, komisja UNESCO wybiera miasto zasługujące na miano Światowej Stolicy Książki za sprawą nośnego programu reklamującego książki i czytelnictwo.
Pierwszym miastem, które może się pochlubić tym wyróżnieniem, został Madryt. W roku 2016 na Światową Stolicę Książki awansował Wrocław. W bieżącym roku Światową Stolicą Książki została Guadalajara z Meksyku.
Co do daty związanej z Dniem Książki, to 23 kwietnia zmarli Szekspir i Cervantes. Szekspirowi dodatkowo przypisuje się ten dzień jako datę urodzenia, choć tu całkowitej pewności nie ma.
23 kwietnia urodziło się i zmarło wielu twórców literatury światowej na najwyższym poziomie. Jednak przy okazji omawianego święta wymienia się najczęściej tych dwóch: Szekspira i Cervantesa. Są oni znani nawet tym, co ich nie czytali. Ponadto bohaterowie ich książek żyją w świadomości zbiorowej. Zasługą Szekspira i Cervantesa zarówno Romeo i Julia, jak i Hamlet czy Don Kiszot nie przestają należeć do kultury wysokiej, nawet dając się wykorzystywać na różne sposoby tak zwanej kulturze masowej.
Światowy Dzień Książki i Praw Autorskich został powołany w celu dowartościowania literatury i zaopiekowania się jej twórcami. Instytucje użyteczności publicznej, takie jak biblioteki, starają się wtedy jeszcze bardziej niż zwykle pozyskiwać czytelników za sprawą różnego rodzaju promocji. Biblioteka Pedagogiczna im. Heleny Radlińskiej nie jest tu wyjątkiem i na swojej stronie internetowej przedstawia książki ze swych zbiorów, do których nie tylko przy okazji święta warto zaglądać. W ramach obchodów Światowego Dnia Książki i Praw Autorskich 2022 Barbara Keller proponuje pozycje pasujące do tematu „Miłość i wojna”.
